지리산 자연휴양림은 행정구역상 경상남도 함양군 마천면 삼정리 음정에 속하며, 마천면은 하동군 화개면, 산청군 심장면, 함양군의 함양읍과 휴천면, 남원군의 산내면을 경계로 하고 있다.
휴양림의 남쪽에는 지리산의 주 능선 중 벽소령(1,392m), 형제봉(1,433m), 삼각고지가 있고, 동쪽에는 큰 능선을 중심으로 백무동계곡이 자리하고 있으며, 서쪽으로는 남원군 산내면과 접하고 있는 삼정산(1,413m)이 있다.
지리산 자연휴양림은 대전-통영 간 고속도로 생초나들목에서 31km, 광주-대구 간 고속도로 지리산(인월) 나들목에서 20km 지점에 있어 고속도로에서 30분 이내에 도달할 수 있어 접근성이 양호한 편이나, 대중교통 이용은 다소 어려운 편이다.
지리산 자연휴양림의 특징은 주변 임상이 노거수에 해당하는 원시림이다. 휴양림이 이 원시림 속에 위치해 사계절이 뚜렷할 뿐 아니라, 높은 해발고 차이에서 비롯된 다양성으로 말미암아 매일 매시간 그 모습이 달라 보인다. 또한 봄철 벽소령의 잔설 아래 산벚나무 꽃의 아름다움을 볼 수 있고, 고로쇠나무와 거제수나무 수액을 마실 수 있어 특별한 경험을 선사한다. 계곡에 흐르는 맑고 차가운 물은 늘 넉넉해 여름철 피서지로 안성맞춤이며, 가을철 지리산 계곡의 단풍놀이와 지리산 주 능선을 오를 수 있는 관광을 겸한 산악 등반, 겨울철의 지리산 설경은 정서적인 안정과 조용한 휴식 공간을 제공한다. 지리산국립공원엔 백무동, 칠선계곡, 벽소령 등산로(음정마을) 등이 있으며, 산청의 대원사, 하동의 쌍계사, 구례의 화엄사 및 온천장이 있어 자연휴양림 이용과 연계한 관광 코스로도 제격이다.